Eine Wurzelkanalbehandlung ist immer dann notwendig, wenn starke Schmerzen an einem Zahn auftreten, oder z.B. durch eine fortgeschrittene Karies die Pulpa (umgangssprachlich "Nerv"), also das Innere des Zahns, mit Bakterien infiziert wurde. Bei einer Wurzelkanalbehandlung wird die Pulpa und das infizierte bzw. tote Gewebe entfernt, die Wurzelkanäle aufbereitet, gereinigt und anschließend steril gefüllt.

Mit modernen Methoden, wie z.B. maschinelle Kanalaufbereitung und elektrometrische Längenmessung der Wurzelkanäle, sind die Erfolgsaussichten einer solchen Behandlung deutlich höher als mit konventionellen Methoden. Wo früher Zähne gezogen werden mussten, können diese heute oftmals erhalten und somit einer Zahnlücke vorgebeugt werden